A 17. század közepén az Egyesült Államok elkezdett légi kötélpályákat használni ömlesztett anyagok szállítására. A 19. század közepére különféle modern szállítószalag-konstrukciók jelentek meg. A hevederes szállítószalagok 1868-ban jelentek meg Nagy-Britanniában; csavaros szállítószalagok az Egyesült Államokban 1887-ben; acélszalagos szállítószalagok Svájcban 1905-ben; és inerciális szállítószalagok Nagy-Britanniában és Németországban 1906-ban. Azóta a gépipar, az elektromos gépipar, a vegyipar és a kohászati ipar technológiai fejlődésének hatására a hevederes szállítószalagok tovább fejlődtek, a műhelyeken belüli anyagok szállításától a városokon belüli, városok közötti, sőt a városok közötti anyagmozgatásig, a gépesített rendszerek és az automatizált anyagmozgató rendszerek nélkülözhetetlen összetevőjévé váltak.
