A szállítószalagokat általában aszerint osztályozzák, hogy rendelkeznek-e vonóelemmel: vonóelemmel ellátott szállítószalagok és vonóelem nélküli szállítószalagok.
A vonóelemekkel ellátott szállítószalagok sokféle típusban kaphatók, beleértve a szállítószalagokat, a tányéros szállítószalagokat, a futószalagos szállítószalagokat, a mozgólépcsőket, a mozgó járdákat, a lehúzó szállítószalagokat, a földbe épített kaparó szállítószalagokat, a serleges szállítószalagokat, a serleges felvonókat, a felfüggesztett szállítószalagokat és a légi kötélpályákat.
A vonóelemek nélküli szállítószalagok általában forgógörgőket és csigás szállítószalagokat tartalmaznak. A vonóelemekkel ellátott szállítószalagok felépítése és jellemzői a következők:
A vonóelemekkel ellátott szállítószalagok általában vonóelemeket,{0}}teherhordó alkatrészeket, hajtómechanizmusokat, feszítőeszközöket, átirányító eszközöket és tartóelemeket tartalmaznak. A vonóelem továbbítja a vonóerőt, és lehet szállítószalag, vonólánc vagy drótkötél. A teher-tartó elem, például garat, konzol vagy heveder tartja és elengedi az anyagot. A meghajtó egység táplálja a szállítószalagot, és általában egy villanymotorból, egy reduktorból és egy fékből (stop) áll. A feszítőszerkezet, amely tipikusan csavaros vagy súlyú, bizonyos feszültséget és megereszkedést tart fenn a vonóelemben, hogy biztosítsa a szállítószalag megfelelő működését. A tartóelem, például görgők vagy kerekek, megtámasztja a vonóelemet vagy a teherhordó elemet.
A vonóelemekkel ellátott szállítószalagok szerkezeti jellemzői a következők: a szállított anyag egy teherhordó elemben található, amely a vonóelemhez van csatlakoztatva, vagy közvetlenül a vonóelemhez (például szállítószalag) van rögzítve. A vonóelem görgőkön vagy lánckerekeken halad át, és a végétől-végig-össze van kötve, zárt hurkot képezve, amely egy betöltött ágból áll az anyag szállítására és egy tehermentes ágból a tehermentesített anyag számára. A vonóelem folyamatos mozgása szállítja az anyagot.